Aunque hoy los capibaras no forman parte de la fauna chilena, una investigación científica reveló que sus antepasados sí recorrieron el territorio nacional hace millones de años. El descubrimiento se produjo en la comuna de Renaico, en la Región de La Araucanía.
Este hallazgo aporta nuevos antecedentes sobre la historia natural del país y la evolución de especies que actualmente solo habitan en otras zonas de Sudamérica.
Un descubrimiento en medio de condiciones extremas
Excavaciones se realizaron en invierno
El equipo de investigadores trabajó en condiciones complejas, propias del invierno en el sur del país, utilizando estructuras para protegerse de la lluvia y sistemas de drenaje para evitar la acumulación de agua en el sitio.
Estas labores permitieron recuperar restos fósiles que posteriormente fueron analizados por especialistas.
Restos corresponden a antepasados de capibaras
Especie no habita actualmente en Chile
Tras los estudios, se determinó que los fósiles pertenecían a antiguos ejemplares relacionados con los capibaras, considerados los roedores más grandes del mundo.
Actualmente, esta especie se distribuye en distintos países de Sudamérica, pero no en Chile.
Otros animales extintos también fueron identificados
Presencia de litopternos en el sector
Además del hallazgo de estos roedores, los investigadores encontraron restos de litopternos, un grupo de mamíferos herbívoros que ya no existen.
El paleontólogo Martín Chávez, quien participó en la investigación, explicó que “Su pariente más conocido es la macrauchenia, que sale en la película ‘La Era del Hielo'”.
Un aporte al conocimiento paleontológico
Investigación abre nuevas perspectivas
El descubrimiento permite comprender mejor la diversidad de especies que habitaron el territorio chileno en el pasado, evidenciando que ecosistemas muy distintos a los actuales existieron en la zona sur del país hace millones de años.